El licor verde en la fabricación de celulosa con pasta química al sulfato o Kraft

Este trabajo ha sido verificado por nuestro tutor: 20.01.2026 a las 18:49

Tipo de la tarea: Texto argumentativo

Añadido: 16.01.2026 a las 10:49

El licor verde es un componente esencial en la fabricación de celulosa mediante el proceso de pasta química al sulfato, también conocido como proceso Kraft, el cual es el método más ampliamente utilizado para la producción de pasta de papel a nivel mundial. Este método se distingue por su eficiente recuperación de productos químicos y su capacidad para procesar diferentes tipos de madera, incluidas aquellas de menor calidad.

El proceso Kraft, denominado así en honor a Carl F. Dahl, quien lo desarrolló en 1879, involucra el uso de químicos para descomponer la lignina que une las fibras de celulosa en la madera. Este proceso se inicia con el cocimiento de astillas de madera en una solución de licor blanco, compuesta principalmente de hidróxido de sodio (NaOH) y sulfuro de sodio (Na2S). Durante este proceso, la lignina y otros componentes no deseados son disueltos, permitiendo que las fibras de celulosa sean liberadas.

Una vez finalizado el cocimiento, la mezcla resultante se separa en fibras de celulosa y licor negro. El licor negro, cargado de lignina disuelta, sales inorgánicas y otros subproductos orgánicos, se somete a una serie de etapas de evaporación y combustión en la caldera de recuperación. Esta combustión produce calor, que es aprovechado para generar vapor y electricidad en la fábrica, incrementando la eficiencia energética del proceso. Además de energía, esta combustión produce un material llamado licor verde.

El licor verde es una solución que contiene principalmente sulfuro de sodio y compuestos de carbonato de sodio. Su nombre se deriva de su característico color esmeralda, que resulta de la presencia de sulfuro en solución. Este licor es un componente crucial del ciclo químico en el proceso Kraft, ya que permite la regeneración de los químicos empleados inicialmente. Para poder ser reutilizado como licor blanco, el licor verde pasa por un proceso llamado caustificación.

Durante la caustificación, el licor verde es tratado con óxido de calcio (CaO), o cal viva, dentro de un vaso mezclador. Este tratamiento transforma los carbonatos presentes en el licor verde en hidróxidos, cambiando el carbonato de sodio (Na2CO3) a hidróxido de sodio (NaOH) y produciendo además carbonato de calcio (CaCO3) como subproducto. Esta reacción es fundamental, ya que regenera los químicos activos necesarios para el proceso de cocción de la madera, cerrando así el ciclo de reutilización de químicos en la planta Kraft.

El proceso de reciclaje del licor verde no sólo proporciona un enfoque sostenible para el uso de químicos, sino que también representa un factor económico crucial para la viabilidad de las fábricas de pulpa de celulosa. La capacidad de recuperar y regenerar los productos químicos utilizados reduce significativamente la necesidad de comprar nuevos insumos, lo que disminuye tanto los costos operativos como el impacto ambiental.

En términos ambientales, el proceso Kraft con recuperación del licor verde también presenta ventajas notables. La reutilización eficiente de los químicos y la generación de energía mediante la combustión del licor negro ayudan a reducir la huella de carbono de estas plantas, convirtiéndolas en una opción más ecológica en comparación con otros métodos de producción de pulpa. Además, la captura y el tratamiento adecuados de compuestos de azufre minimizan la liberación de emisiones nocivas, lo cual es un aspecto cada vez más relevante en el contexto de normativas ambientales estrictas.

En conclusión, el licor verde desempeña un papel crítico en el proceso de producción de celulosa mediante el método Kraft, no sólo por su contribución a la eficacia química y operativa del ciclo de fabricación, sino también por su impacto positivo en la sostenibilidad ambiental del sector papelero. A través del ciclo de recuperación de químicos, el licor verde permite que el proceso Kraft combine eficiencia económica con responsabilidad ecológica, constituyéndose como una de las prácticas industriales más sostenibles y dominantes en la actualidad en la industria mundial de la pulpa y el papel.