Figuras literarias: qué son y ejemplos sencillos

Tipo de la tarea: Texto expositivo

Añadido: ayer a las 5:40

Figuras literarias: el lenguaje cuando deja de ser solo información

Además, su presencia no se limita a la poesía. Aparecen en la narrativa, en el teatro, en la publicidad, en los discursos políticos, en los titulares periodísticos e incluso en la lengua coloquial. Cuando alguien afirma “me muero de sueño”, está usando una hipérbole; cuando un anuncio repite un lema para hacerlo inolvidable, se apoya en figuras de repetición; cuando en una conversación decimos “lo he visto con mis propios ojos”, estamos recurriendo a un pleonasmo. Por eso, comprender las figuras literarias no solo sirve para comentar textos en la ESO o en Bachillerato, sino también para entender mejor cómo funciona la comunicación en la vida diaria. En la EBAU, de hecho, no basta con localizar un recurso: se espera que el alumno sepa explicar su efecto y relacionarlo con la intención del texto.

Una forma útil de estudiar las figuras literarias consiste en agruparlas. Esta clasificación nunca es totalmente rígida, porque muchos recursos afectan al mismo tiempo al sonido, a la estructura y al sentido, pero sí ayuda a orientarse. Por un lado, están las figuras de dicción o de construcción, que alteran la forma de la frase mediante adiciones, supresiones, repeticiones o cambios de orden. Por otro, se encuentran las figuras de significado o de pensamiento, que transforman el valor habitual de las palabras y crean asociaciones nuevas. También tienen importancia los recursos fónicos, basados en la musicalidad, especialmente visibles en poesía y en textos publicitarios. Esta división no debe entenderse como un sistema cerrado, sino como un mapa para reconocer mejor la riqueza expresiva del idioma.

Entre las figuras que añaden palabras o intensifican la expresión, una de las más conocidas es el epíteto. Consiste en usar un adjetivo que resalta una cualidad propia del sustantivo, como ocurre en expresiones del tipo “la blanca nieve” o “la oscura noche”. Desde un punto de vista puramente informativo, ese adjetivo podría parecer innecesario, porque la nieve ya se asocia a lo blanco y la noche a la oscuridad. Sin embargo, su valor no está en informar, sino en reforzar una imagen y dar al enunciado un tono poético. En la lírica tradicional y en la del Siglo de Oro aparece con frecuencia, porque contribuye a embellecer la expresión y a crear una atmósfera emocional.

Otra figura de ampliación es la perífrasis o circunlocución, que consiste en nombrar algo de manera indirecta, rodeando la idea en lugar de enunciarla de forma inmediata. Decir “el rey de los animales” en vez de “león” no añade datos nuevos, pero sí modifica el tono y la perspectiva. La perífrasis puede elevar el estilo, evitar repeticiones o aportar una cierta solemnidad. También es útil fuera de la literatura: en el periodismo o en la oratoria permite matizar referencias y dosificar el énfasis. De manera semejante, la sinonimia acumulativa reúne palabras de significado próximo para insistir en una idea o intensificarla. Este procedimiento es frecuente en discursos persuasivos, porque transmite una sensación de abundancia verbal y de convicción.

Muy cerca de estos recursos se sitúa el pleonasmo. En apariencia, se trata de una redundancia: “subir arriba”, “salir fuera”, “lo vi con mis propios ojos”. Desde la lógica, podría juzgarse como una repetición innecesaria, e incluso en algunos contextos conviene evitarlo para no caer en la incorrección. Pero el pleonasmo también puede tener valor expresivo. Cuando alguien afirma que ha visto algo “con sus propios ojos”, no pretende informar de una obviedad anatómica, sino subrayar su certeza, su implicación personal, el carácter directo de la experiencia. La clave, por tanto, está en distinguir entre el pleonasmo estilístico, que intensifica, y la simple torpeza expresiva.

Si unas figuras consisten en añadir, otras logran su fuerza precisamente omitiendo. La elipsis es fundamental en literatura y en la lengua común. Suprime palabras que el contexto permite sobreentender, lo que da lugar a un estilo más conciso y dinámico. En una frase como “En casa, tú estudias; yo, trabajo”, se omite el verbo en el segundo miembro, pero el sentido se entiende sin dificultad. En poesía, la elipsis concentra el significado, elimina lo accesorio y obliga al lector a participar activamente en la reconstrucción del sentido. Por eso contribuye a la intensidad del texto.

El asíndeton también opera por supresión, en este caso de las conjunciones. Al eliminarlas, el discurso gana rapidez y tensión. Una enumeración sin nexos transmite viveza, urgencia, a veces incluso violencia emocional. En descripciones de acción o de agitación interna, este recurso resulta especialmente eficaz. Frente a él, aunque con un efecto opuesto, se encuentra el polisíndeton, que repite las conjunciones más de lo habitual. Si el asíndeton acelera, el polisíndeton ralentiza y da solemnidad, peso o sensación de acumulación. Esta oposición muestra muy bien que una figura no puede interpretarse aislada de su función: lo importante no es solo nombrarla, sino comprender qué ritmo produce y para qué la usa el autor.

Dentro de las omisiones merece mención el zeugma, quizá menos conocido en los niveles iniciales, pero muy interesante desde el punto de vista sintáctico. Consiste en expresar una palabra una sola vez y hacer que se sobreentienda en varios miembros de la oración. Produce economía expresiva y elegancia, porque evita repeticiones innecesarias sin perder claridad. En textos de estilo cuidado, este procedimiento muestra dominio de la construcción lingüística.

Las figuras de repetición forman uno de los grupos más visibles y más importantes. La anáfora, repetición de una o varias palabras al comienzo de versos o frases, crea musicalidad y cohesión. Es muy frecuente en la poesía amorosa, en los poemas de tono social y en los discursos solemnes, precisamente porque organiza el texto alrededor de una idea insistente. La epífora, por su parte, repite al final y produce un efecto de cierre contundente, como si el mismo término golpeara una y otra vez sobre la conciencia del lector.

El paralelismo repite estructuras semejantes y aporta equilibrio, orden y ritmo. En la tradición hispánica aparece tanto en la lírica popular como en la culta. Muchos romances y canciones tradicionales se sostienen sobre la repetición de esquemas sintácticos, lo que favorece la memorización y la musicalidad. Algo parecido sucede con la concatenación y la anadiplosis: una palabra o idea se enlaza con la siguiente, de modo que el texto progresa como una cadena. Ese encadenamiento no solo embellece, sino que puede representar una continuidad lógica o emocional. La epanadiplosis, en cambio, hace reaparecer la misma palabra al principio y al final, cerrando el enunciado sobre sí mismo con un efecto circular muy intenso.

Otras formas de repetición son más sutiles. La repetición diseminada reparte una palabra o motivo a lo largo del texto y crea cohesión temática. La epímone insiste en un mismo verso o expresión en varios momentos, algo muy eficaz para transmitir lamento, protesta o recuerdo obsesivo. La derivación reúne palabras de la misma raíz, reforzando un campo semántico; el polípote repite una palabra con diferentes formas gramaticales, subrayando sus matices. En la literatura barroca alcanzan especial relieve el retruécano y el quiasmo. El retruécano reorganiza los elementos de una frase para generar ingenio y contraste; el quiasmo cruza de forma simétrica esos elementos y produce una estructura equilibrada y memorable. No es casual que estos recursos aparezcan con frecuencia en autores como Quevedo, para quien el juego conceptual era una demostración de agudeza.

Si pasamos a las figuras basadas en el sentido, entramos en uno de los terrenos más fecundos de la literatura. La dilogía aprovecha el doble sentido de una palabra y crea ambigüedad o ironía. Es habitual en textos humorísticos, satíricos o conceptistas. La paradiástole, menos citada en los manuales escolares, resulta muy útil para distinguir entre cualidades aparentemente parecidas y para perfilar valores morales o psicológicos. En un ensayo o en un texto argumentativo, este recurso puede servir para separar la valentía de la temeridad, o la prudencia de la cobardía, mostrando que las palabras no solo nombran, sino que valoran.

También conviene mencionar la paráfrasis, aunque no sea una figura ornamental en sentido estricto. Reescribir con otras palabras una idea ajena puede tener valor explicativo y estilístico, y en el contexto escolar es importante aprender a distinguirla de la cita literal. Saber parafrasear bien implica haber comprendido el texto original. En un comentario de texto, esta capacidad es esencial para resumir sin copiar y para interpretar con rigor.

Sin embargo, si hay una figura imprescindible en cualquier estudio de los recursos literarios, esa es la metáfora. La metáfora sustituye un término por otro en virtud de una semejanza y transforma la percepción de la realidad. No se limita a decorar: crea conocimiento, porque permite ver una cosa a través de otra. En la poesía española su presencia es constante. Garcilaso renovó la expresión amorosa con imágenes de armonía renacentista; Góngora llevó la metáfora a una complejidad extrema; Miguel Hernández la cargó de fuerza vital y trágica; Federico García Lorca construyó un universo simbólico en el que la luna, la sangre, el caballo o el agua adquieren valores múltiples. Frente a la metáfora, el símil o comparación establece una relación explícita mediante palabras como “como” o “parece”. La diferencia no es menor: el símil aproxima, mientras la metáfora identifica y fusiona.

Junto a ella, la personificación atribuye rasgos humanos a animales, objetos o ideas abstractas. Gracias a este recurso, la naturaleza parece sentir, hablar o actuar, y lo abstracto se vuelve cercano. En cuentos, romances y poemas contemporáneos, la personificación ayuda a dramatizar el mundo y a hacerlo más emotivo. La hipérbole, por su parte, exagera deliberadamente. Está en la poesía amorosa, en la sátira, en la publicidad y en la conversación diaria. Decir “te he llamado mil veces” no busca exactitud matemática, sino expresar impaciencia o intensidad afectiva. En ello reside su eficacia.

En la literatura española, las figuras literarias cumplen funciones distintas según el género y la época. En la poesía, concentran significados, crean ritmo y convierten el poema en un objeto verbal memorable. En la narrativa, caracterizan personajes, dibujan ambientes y modelan la voz del narrador. Basta pensar en cómo la descripción literaria de una ciudad, una casa o un paisaje depende del tipo de imágenes y repeticiones escogidas. En el teatro, además, las figuras potencian la oralidad. Una réplica ingeniosa de Lope de Vega o una expresión condensada de Calderón no solo dicen algo: lo hacen de una forma destinada a ser escuchada, recordada y representada.

El Barroco español es, probablemente, uno de los momentos en que mejor se aprecia el valor central de estos recursos. En Góngora, el lenguaje se vuelve denso, lleno de metáforas complejas e hipérbatos que alteran el orden habitual de la frase. En Quevedo, destacan la antítesis, el retruécano y la agudeza conceptual. En Lope de Vega, la naturalidad aparente convive con una enorme habilidad retórica. En todos ellos, la figura literaria no es un añadido: es el mecanismo mismo del estilo barroco, marcado por el gusto por el ingenio, la sorpresa y la dificultad expresiva.

Siglos después, la Generación del 27 renovó de nuevo el lenguaje poético. Lorca, Alberti, Cernuda o Salinas exploraron imágenes inéditas y asociaciones inesperadas, en diálogo con la tradición y con las vanguardias. Esa capacidad de reinventar las figuras demuestra que no pertenecen al pasado. Siguen vivas en la poesía actual, en la canción de autor e incluso en letras de música popular que muchos estudiantes conocen antes por el oído que por el análisis.

De hecho, la presencia de las figuras fuera de la literatura es una prueba clara de su vitalidad. La publicidad utiliza la repetición, el paralelismo y la hipérbole para fijar lemas en la memoria del consumidor. La política recurre con frecuencia a anáforas, antítesis y fórmulas enfáticas para simplificar ideas complejas y dar sensación de firmeza. Los medios de comunicación condensan mensajes en titulares que a veces buscan el doble sentido o el impacto sonoro. Y en la lengua coloquial abundan expresiones figuradas que usamos sin ser plenamente conscientes de ello. La retórica, por tanto, no es una rareza académica, sino una dimensión cotidiana del habla.

A la hora de reconocer estas figuras en un comentario de texto, el primer paso es localizar el fenómeno: una repetición, una omisión, una alteración del orden, una exageración, una asociación inesperada. Pero ese reconocimiento es solo el comienzo. Lo verdaderamente importante es explicar su función. Si en un examen un alumno se limita a escribir “hay metáfora” o “aparece una anáfora”, su análisis queda incompleto. Debe indicar qué efecto produce: si intensifica el sentimiento, si crea musicalidad, si organiza el poema, si acelera el ritmo, si aporta ironía o si refuerza una idea central. Además, conviene relacionar la figura con el tema y con el estilo general del texto. Una anáfora en un poema elegíaco no cumple exactamente el mismo papel que en un discurso político; una hipérbole amorosa no significa lo mismo que una hipérbole humorística.

En conclusión, las figuras literarias son herramientas esenciales para enriquecer el lenguaje y para transformar la comunicación ordinaria en una experiencia estética. Organizan el texto, orientan la interpretación, intensifican la emoción y hacen que las palabras digan más de lo que aparentan a primera vista. Lejos de ser un adorno secundario, constituyen una parte central del hecho literario y del uso expresivo del español. Conocerlas permite leer con más profundidad, escribir con mayor precisión y comprender mejor cómo la lengua puede moldear la realidad. La literatura no se limita a contar, describir o argumentar: también reinventa el idioma. Y las figuras literarias son, precisamente, uno de los medios más poderosos para hacer posible esa transformación.