La importancia del Descubrimiento de América en 1492
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Tipo de la tarea: Redacción de historia
Añadido: 15.01.2026 a las 17:55
Resumen:
El Descubrimiento de América en 1492 cambió la historia mundial, impulsando la era moderna, la globalización y debates éticos aún vigentes.
Descubrimiento de América (1492)
---I. Introducción
A finales del siglo XV, Europa experimentaba una metamorfosis profunda. Hasta ese momento, el imaginario colectivo sólo reconocía la existencia de tres continentes: Europa, Asia y África. Los mares formaban un límite tangible y mítico; más allá de sus orillas se creía que solo existía el fin del mundo o tierras fantásticas descritas en obras como "El libro de las maravillas" de Marco Polo. Sin embargo, impulsados por un avance sin precedentes en cartografía, tecnología náutica y una acuciante necesidad económica, los reinos europeos comenzaron a mirar con nuevos ojos hacia el horizonte.En este contexto surge el final de la Reconquista española con la toma de Granada (1492) por los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, que unifican gran parte de la península bajo su corona y dotan a España de una fortaleza política y militar inédita. Esta coyuntura, sumada a la creciente competencia por las rutas comerciales con Oriente dominadas hasta entonces por Portugal, sirvió de caldo de cultivo para lo que sería uno de los acontecimientos más trascendentes de la historia de la humanidad: el Descubrimiento de América.
El descubrimiento no solo transformó la política, economía y cultura de España y Europa, sino que originó un cambio radical en las mentalidades y en la concepción del mundo, hasta el punto de marcar, según historiadores como Bartolomé Bennassar o Fernández-Armesto, el origen de la Modernidad. En este ensayo me propongo analizar detalladamente las circunstancias históricas previas, el proceso de descubrimiento, los viajes de Cristóbal Colón y de Américo Vespucio, así como las consecuencias y el legado permanente de este hecho.
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II. Contexto histórico previo al Descubrimiento
A fines del siglo XV, Europa marcaba el cierre de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna. Se consolidaban los primeros Estados nacionales, como Francia, Inglaterra y España, lo que suponía una nueva organización del poder y una mayor capacidad para emprender empresas colectivas de largo alcance. La unificación lograda por los Reyes Católicos tras la caída de Granada significaba el fin de la presencia musulmana en la península, pero, también, la apertura de España hacia políticas de expansión más allá de sus fronteras.Paralelamente, los progresos técnicos y científicos permitieron romper barreras que hasta entonces parecían insalvables. En cuanto a cartografía y geografía, los mapas de autores como Abraham Cresques y el uso del astrolabio y la brújula mejoraron la navegación. La construcción de naos y carabelas, embarcaciones más ligeras, resistentes y maniobrables, perfeccionadas por los astilleros españoles y portugueses, fueron decisivas. A ello se sumaba el ejemplo previo de Portugal, que con su avance por la costa africana había demostrado que los mares podían ser una vía de comunicación y no solo de separación. Sin embargo, el monopolio portugués de la ruta africana obligaba a Castilla a buscar alternativas marítimas hacia el Océano Atlántico y más allá.
Así, España hacía frente a un cerco económico pero contaba, tras la unidad lograda por Isabel y Fernando, con los medios y la estabilidad necesarios para emprender grandes proyectos. El descubrimiento de América fue, en suma, el resultado de una necesidad material y una voluntad audaz de superar los límites geográficos y culturales conocidos.
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III. Cristóbal Colón: Origen y proyecto de navegación
La figura de Cristóbal Colón está envuelta en una niebla de hipótesis, leyendas e incluso controversias. Si bien la mayoría de los estudios recientes apoyan su nacimiento en Génova en 1451, también existen teorías que lo vinculaban con Galicia, Cataluña, Córcega o incluso con el linaje judío converso, fruto de las muchas interpretaciones que su fama suscitaría en vida y tras la muerte.Colón se formó en un ambiente marinero gracias a su padre, Doménico Colombo, comerciante que le permitió familiarizarse pronto con el mar y los oficios relacionados con la navegación y el comercio internacional. La experiencia adquirida en lejanas rutas le consolidó como un experto marino, aunque sin títulos universitarios, pero con una extraordinaria intuición para la estrategia marítima y la persistencia necesaria para transformar una idea en empresa de Estado.
Convencido de que la tierra era esférica —una noción ya conocida científicamente, aunque con divergencias acerca del tamaño del globo— propuso llegar a Asia navegando hacia Occidente. Su proyecto fue rechazado por la corte portuguesa, donde se priorizaba la ruta africana. Trasladado a España en busca de apoyo, encontró aliados decisivos como fray Juan Pérez, del convento de La Rábida, quien medió ante los Reyes Católicos.
Sin embargo, el clima político en España era complicado: la guerra en Granada acaparaba todos los recursos y las prioridades. Tras años de insistencia y tras la rendición de Granada, Isabel y Fernando deciden firmar las Capitulaciones de Santa Fe, donde se recoge el compromiso real con el proyecto de Colón.
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IV. Las Capitulaciones de Santa Fe (1492)
Las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas en abril de 1492, constituyen no solo el marco legal que regularía la empresa colombina, sino una muestra de la importancia política y simbólica del descubrimiento. En ellas, los Reyes Católicos conceden a Colón el título de Almirante de la Mar Océana, Gobernador de las tierras que descubriera, y una décima parte de todas las riquezas obtenidas. Además, Colón y sus descendientes quedaban ligados a la administración de las futuras posesiones.Este documento evidencia tanto la prudencia como la ambición de los monarcas, que blindaban su apoyo a Colón pero reservaban para la corona un control sobre los beneficios derivados del éxito de la empresa. Además, las Capitulaciones simbolizaban un respaldo incomparable: el descubrimiento pasaba a ser un proyecto nacional y dinástico, no una aventura personal.
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V. Los viajes de Cristóbal Colón
A. Primer viaje (1492-1493)
El primer viaje no habría sido posible sin el respaldo material y personal de los hermanos Pinzón y la comunidad marinera de Palos de la Frontera. Las tres naves —la nao Santa María y las carabelas Pinta y Niña— zarparon el 3 de agosto de 1492, desde Palos, haciendo escala en Canarias antes de adentrarse en el Atlántico desconocido.Durante más de dos meses navegaron enfrentando tempestades, incertidumbre y el temor creciente de la tripulación. Finalmente, en la madrugada del 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana divisó tierra, lo que supuso la llegada de los europeos a la isla de Guanahaní (San Salvador, en las Bahamas actuales). Colón, convencido de haber llegado a Cipango (Japón) o a tierras próximas a Asia, subestimó la distancia gracias a los cálculos erróneos de Paolo Toscanelli y al desconocimiento del verdadero tamaño del planeta.
El regreso a España, con noticias de tierra y promesas de riquezas, supuso un triunfo apoteósico en la corte, y sembró la semilla de futuras expediciones con criterios ya claramente colonizadores.
B. Segundo viaje (1493-1496)
El segundo viaje marcó una clara diferencia de escala y objetivos: 17 barcos y 1500 hombres, entre los que viajaban no solo marinos, sino religiosos, artesanos, funcionarios y soldados. El propósito ya no era el descubrimiento sino la colonización efectiva, transportando semillas, animales, herramientas y objetos de trueque.Se estableció la colonia de La Isabela, primera ciudad europea en el Nuevo Mundo. Pronto surgieron tensiones: rebeliones indígenas, escasez de metales preciosos y la decepción ante la falta de oro llevaron al descontento entre los colonos y al cuestionamiento de Colón en la Corte. El regreso del Almirante a España se produjo en condiciones humillantes, fruto de las acusaciones de sus propios hombres y de la presión sobre los recursos.
C. Tercer viaje (1498-1500)
Este viaje se inicia tras la confirmación real de los privilegios de Colón en Burgos (1497), aunque la confianza en el Almirante empezaba a resquebrajarse. La flota, dividida en dos, llegó por primera vez al continente sudamericano: la isla de Trinidad y la desembocadura del Orinoco. Colón sospechó que no se encontraba en Asia, pero negó admitir que eran nuevas tierras, para salvaguardar sus concesiones.Mientras tanto, los conflictos internos y las insurrecciones en La Española empeoraban. Los Reyes, preocupados, enviaron a Francisco de Bobadilla, quien arrestó a Colón y lo devolvió a España como prisionero. Sin embargo, recibió un trato digno y, aunque perdió parte de su autoridad, recuperó parte de los honores tras entrevistarse con Isabel y Fernando.
D. Cuarto viaje (1502-1504)
En este último viaje, Colón tuvo prohibido desembarcar en La Española al haber sido designadas nuevas autoridades. Exploró las costas de América Central, llegando hasta Honduras y Panamá. Las dificultades fueron notables: falta de víveres, motines, naufragios y enfermedades. Finalmente, tras múltiples penurias, regresó a España, donde moriría el 20 de mayo de 1506, acompañado de soledad y decepción, pronunciando la memorable frase: "In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum".---
VI. El nombre "América" y Américo Vespucio
Tras las primeras exploraciones de Colón, otros navegantes europeos ampliaron los horizontes de lo desconocido. Uno de los más célebres fue Américo Vespucio, florentino al servicio de los reyes de España y luego de Portugal. A partir de 1499, participó en varias expediciones por la costa norte de Sudamérica. Sus cartas, dirigidas a personajes influyentes como los Médici y Soderini, divulgaron la idea revolucionaria de que las tierras halladas no eran Asia, sino un continente nuevo y separado.La publicación del mapamundi de Martin Waldseemüller en 1507 puso el nombre "America" a aquellas tierras, en honor a Vespucio como el “descubridor intelectual” del nuevo continente, mientras Colón quedaba ligado simbólicamente al Caribe y Centroamérica. El prestigio de Vespucio, y la difusión de sus relatos, consolidaron el uso universal del nombre América, por encima de cualquier reivindicación colombina.
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VII. Conclusiones
El Descubrimiento de América marca una inflexión irreversible en la Historia. No sólo implicó la apertura de nuevas rutas y la creación de una red de comunicaciones entre ambos hemisferios, sino que fue el inicio de una transformación sin precedentes en la geopolítica, la economía y la cultura mundial. Como subrayan autores como Juan Eslava Galán en "La conquista de América contada para escépticos", el encuentro entre dos mundos generó progresos y tragedias de magnitudes difíciles de medir.Colón fue, sin duda, un pionero. Su capacidad visionaria y tenacidad abrieron el camino, aunque no exento de errores, controversias y críticas sociales e históricas que, hoy en día, aún se debaten en nuestra sociedad, tanto en España como en América. La posterior intervención de figuras como Américo Vespucio y los cambios impuestos por la colonización conformaron los cimientos de la Era Moderna, pero también inauguraron episodios dolorosos para los pueblos originarios.
El legado del descubrimiento es ambivalente: primer paso hacia la globalización, pero también origen de profundos debates éticos y morales acerca de la conquista y la colonización. ¿Hubiera sido posible un encuentro pacífico entre dos mundos? ¿Podemos juzgar a los protagonistas desde la perspectiva actual, con valores diferentes?
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VIII. Consejos para redactar el ensayo
En conclusión, para llevar a cabo un buen ensayo sobre un tema tan complejo y relevante, es imprescindible desplegar una introducción contextualizada, manejar datos fiables y contrastados, y emplear un hilo narrativo ordenado y coherente. Es esencial diferenciar entre hechos y opiniones, utilizando nexos cronológicos y analizando causas y consecuencias. El legado del Descubrimiento, con sus luces y sombras, invita a la reflexión y al debate crítico, que debe formar parte de nuestra educación y formación ciudadana.Como recomendación final: revisa tu texto antes de entregarlo, utiliza expresiones claras, evita interpretaciones anacrónicas y no dudes en plantear al lector una pregunta abierta que lo anime a seguir indagando en las huellas, aún vivas, de 1492.
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